A kapitalizmus mindenütt jelen van. Életünk minden területére hatással van. A karrierünktől kezdve a pénzügyeinken át a mentális egészségünkön és a közösségi médiában folytatott beszélgetéseinkig nincs olyan területe a létezésünknek, amelyre ne lenne hatással a kapitalizmus. De vajon mennyit tudunk róla valójában? James Fulcher megfigyeli, hogy sok embernek nagyon erős érzései vannak a kapitalizmussal és annak mindennapi életünkre gyakorolt hatásával kapcsolatban, de gyakran keveset tudunk a társadalmi-gazdasági rendszerként való történetéről. Ezért az összefoglaló során feltérképezzük a kapitalizmus történetét, hogy feltárjuk fejlődését, és megértsük, hogyan jutottunk oda, ahol ma tartunk.
- FEJEZET: A KAPITALIZMUS ALAPELVEI
Mi is valójában a kapitalizmus? A népszerű pénzügyi weboldal, az Investopedia a kapitalizmus egyszerű meghatározását adja, amely szerint: “A kapitalizmus olyan gazdasági rendszer, amelyben a tőkejavak tulajdonosa magánszemélyek vagy vállalkozások. Az áruk és szolgáltatások előállítása az általános piaci keresleten és kínálaton alapul – ez a piacgazdaság -, nem pedig a központi tervezésen ami a tervgazdaság vagy parancsgazdaság.” A kapitalizmus legtisztább formája a szabadpiaci vagy laissez-faire kapitalizmus. Itt a magánszemélyek korlátlanok. Ők határozhatják meg, hogy hova fektetnek be, mit termelnek vagy adnak el, és milyen áron cserélnek árukat és szolgáltatásokat. A laissez-faire piac ellenőrzés és ellenőrzés nélkül működik.”
De mit is jelent ez valójában a gyakorlatban? És miért utálják az emberek annyira a kapitalizmust? Hogy kibontjuk ezt a definíciót, nézzük meg közelebbről az előző bekezdésben használt “tőkejavak” kifejezést. A “tőkejavak” egy sokoldalú kifejezés, amely utalhat pénzre vagy bármi másra, ami pénzként funkcionál. A kapitalizmus nagymértékben függ a magántulajdontól is, mint például az otthonunk vagy a földünk. Jim Chappelow pénzügyi elemző megjegyzi, hogy “a magántulajdonhoz való jog alapvető a kapitalizmusban. A magántulajdonról alkotott legtöbb modern fogalom John Locke elméletéből, a ház birtoklásról származik, amelyben az emberek azáltal követelnek tulajdonjogot, hogy munkájukat összekeverik az erőforrásokkal. A tulajdonjog átruházásának egyetlen törvényes módja az önkéntes csere, ajándékozás, öröklés vagy az elhagyott tulajdon újbóli birtokba vétele.
A magántulajdon elősegíti a hatékonyságot azáltal, hogy az erőforrások tulajdonosát arra ösztönzi, hogy maximalizálja tulajdonának értékét. Tehát minél értékesebb az erőforrás, annál nagyobb kereskedelmi hatalmat biztosít a tulajdonosnak. Egy kapitalista rendszerben a tulajdon tulajdonosa jogosult minden, a tulajdonhoz kapcsolódó értékre. Ahhoz, hogy az egyének vagy a vállalkozások magabiztosan bevethessék tőkejavukat, olyan rendszernek kell léteznie, amely védi a magántulajdon birtoklásához vagy átruházásához való jogukat. Egy kapitalista társadalom a szerződések, a tisztességes kereskedelem és a kártérítési jog használatára támaszkodik e magántulajdonhoz fűződő jogok elősegítése és érvényesítése érdekében.”
Hogy kontextusba helyezzük ezt a koncepciót, nézzünk egy hipotetikus példát. Képzeljük el, hogy a sógorod valamilyen okból börtönben van, és neked kell kifizetned az óvadékát. De lehet, hogy nincs ennyi készpénze. Ezért felvehetsz jelzálogot a lakásodra, és ezt használhatod biztosítékként. A biztosítékot úgy határozzák meg, hogy a kölcsön visszafizetésének biztosítékaként elzálogosított dolog, vagy olyan dolog, amely nemteljesítés esetén elveszíthető. Tehát ebben a példában, bár az Ön otthona nem pénz (vagy tőke), ebben az összefüggésben mégis működhet tőkeként. Ez azonban egyfajta negatív példa. A pozitív oldala, hogy egy kapitalista rendszerben a pénzét arra is használhatja, hogy pénzt keressen. Képzeljük el például, hogy vettél egy házat. Már van egy házad, amiben laksz, tehát ez csak egy plusz ház. Pénzt kellett költened, hogy megvehesd ezt a házat – de az Airbnb-n keresztül ki is adhatod másoknak. Ez azt jelenti, hogy szó szerint pénzt keresel a házadba fektetett pénzedből! Elég jó üzletnek hangzik, nem igaz? Határozottan az is lehet!
De sajnos a kapitalizmusnak nem minden aspektusa pozitív. Mert ha a kapitalizmusnak lenne főcímdala, az a Wu-Tang Clan “C.R.E.A.M.” című száma lenne. (Ha ismered a dalt, akkor már tudod, hogy a C.R.E.A.M. a “Cash Rules Everything Around Me” (a pénz ural mindent) rövidítése). És ez a kijelentés soha nem volt még igazabb, mint a kapitalista társadalomban! Mert ha a kapitalizmus alapelve a “pénzzel pénzt keresni”, akkor ez azt jelenti, hogy a kapitalista társadalom – alapértelmezés szerint – a pénzkeresés és a pénzköltés megszállottja. Ez tehát azt jelenti, hogy kétféle emberre van szükség: azokra, akik pénzt keresnek, és azokra, akik elköltik azt. És sajnos e két kategóriába tartozó emberek ritkán tapasztalnak egyenlő életminőséget.
Képzeljünk el például egy milliárdost. Talán örökölte a pénzét a családjától, vagy talán néhány üzleti befektetéssel szerezte. Mindegy, hogyan jutott hozzá, egy dolog biztos: most már egyenesen a “pénzt keresők” táborába tartozik. A pénzéből sokat költhet, és ha akar, visszaforgathatja a gazdaságba, de többnyire csak a pénzt szórhatja. Már van otthona (és valószínűleg nagyon szép), így nem kell aggódnia a lakbér miatt. Azért sem aggódik, hogy dolgozzon, hogy pénzt keressen. Ehelyett hátradől, és hagyja, hogy a cége továbbra is jelentős profitot termeljen. De, ahogy valószínűleg észrevetted, nem mindenki milliárdos. Mi többiek a “pénzt költő emberek” kategóriájába tartozunk. A kapitalista mentalitás szerint a hétköznapi emberekre úgy is gondolhatunk, mint “bérrabszolgákra”.
A gyakorlatban ez azt jelenti, hogy dolgoznunk kell ahhoz, hogy a gazdaság sikeres legyen. Társadalmunkban mindenféle iparágnak szüksége van olyan emberekre, akik el tudják végezni a munkát, és mivel nem vagyunk milliárdosok, a túlélés érdekében pénzért kell dolgoznunk. A legtöbb esetben elég keményen meg is kell dolgoznunk ezért a pénzért. De a milliárdosokkal ellentétben mi ritkán tarthatjuk meg a munkánk nehezen megkeresett gyümölcsét. Ehelyett folyamatosan vissza kell öntenünk a pénzünket a gazdaságba, és elképesztő összegeket kell költenünk élelmiszerre, lakhatásra, egészségügyi ellátásra és közlekedésre. És mivel mindezekre szükségünk van, új vállalkozások jönnek létre, amelyek a nehezen megkeresett pénzünkért cserébe kínálják a szükséges szolgáltatásokat. Ez a véget nem érő körforgás tehát hozzájárul a gazdasághoz, munkahelyeket teremt, és elszívja a bérmunkások pénzét.
A kapitalizmusban ezt a folyamatot “termelésnek” és “fogyasztásnak” nevezik, mivel az anyagi javak vagy szolgáltatások előállításának és fogyasztásának interaktív egyensúlyára épül. Ezek a folyamatok azért interaktívak, mert mindegyik a másik fejlődését ösztönzi. Ha például egy bizonyos típusú terméknek vagy szolgáltatásnak van piaca (azaz vannak emberek, akik fogyasztani vagy vásárolni akarják azt a dolgot), akkor ez keresletet teremt az adott dolog előállítására. Ez eddig elég jól hangzik, nem? Eddig úgy tűnik, hogy a kapitalizmus az ok és okozat tiszta és érthető láncolatát követi. Ha ezt a láncot tömörebben összefoglalnánk, akkor valahogy így nézhetne ki: Az embereknek pénzre van szükségük. Az embereknek árukra, szolgáltatásokra és munkahelyekre is szükségük van. Azok az emberek, akik ezeket a szolgáltatásokat nyújtják és ezeket az árukat előállítják, munkájukért cserébe bért kapnak. A bérükből aztán olyan dolgokat vásárolnak, mint az élelmiszer és a szállás, valamint más szükséges javak fogyasztására. Ez elősegíti az egész körforgást, és fenntartja a gazdaságot.
Ez a körforgás lehetővé teszi a kapitalista piac létrehozását is. A piacra talán egy termelői piac vagy egy utcai vásár értelmében gondolunk, és a kapitalizmusban pontosan így működik a piac fogalma! Egyszerűen fogalmazva, a piac egy olyan hely, ahol vásárolni és eladni lehet dolgokat. A régi időkben ez egy fizikai helyszín lehetett a városközpontban, ahol különböző árusok csoportosultak. Ott volt például a hentes, a halkereskedő és a tejtermelő, és az ő standjaiknál vásároltuk be a heti élelmiszert. Ma is léteznek hasonló piaci struktúrák. Ha elmegy a helyi termelői piacra vagy egy kézműves vásárra, még mindig kapcsolatba léphet a művészekkel és kézművesekkel, és pénzt cserélhet az áruikért. De bár a piac helye változhat, az alapvető tranzakciós folyamat ugyanaz marad, akár az Amazonon, akár a helyi szupermarketben vásárol.
Akkor miért foglalkozunk ezzel, amikor mindannyian tudjuk, hogyan működik egy élelmiszerbolt? Nos, ez a téma azért lényeges, mert a kapitalista piac különbözik más társadalmi-gazdasági rendszerekétől. Mivel a kapitalizmus lényege, hogy a meglévő pénzt arra használjuk, hogy még több pénzt keressünk, ez a társadalmi-gazdasági modell ösztönzi a versenyt. Képzeljük el például, hogy kávés standot üzemeltetsz a helyi termelői piacon. Talán már évek óta működteted a standodat. És mivel ön az egyetlen kávézó a környéken, rengeteg vásárlója van. De aztán egy nap egy új kávézó stand nyitja meg kapuit! Először azt gondolod: “Ezeknek sosem lesz sikerük! Nekem már van egy jól működő üzletem!” De aztán az új fickó úgy kezdi el reklámozni a kávéját, hogy feleannyiért kapja, mint a tiéd. Hirtelen elkezdi elveszíteni a vásárlóit, mert rájöttek, hogy ugyanazt a kávét kaphatják – vagy talán még jobbat is! – jobb áron.
Ez a kapitalista piac versenyének egyik legjobb példája. Ez azért van, mert a kapitalista rendszer mindenkinek jogot ad arra, hogy saját árukat és szolgáltatásokat állítson elő és adjon el. Mindenkinek lehetőséget ad arra is, hogy a verseny révén több pénzt keressen, különösen akkor, ha ez azt jelenti, hogy túl kell adni vagy alul kell kínálni a többi vállalkozást a saját területén. Ha sikeresen el tudja terelni az üzletet a versenytársaktól, akkor maximalizálhatja a nyereségét. Szóval, mi romolhat el?
- FEJEZET: A KAPITALIZMUS TÖRTÉNETE
Ahhoz, hogy megértsük a kapitalista rendszer előnyeit és hátrányait, egy kicsit többet kell tudnunk a kapitalizmus eredettörténetéről. Rövid áttekintésként elmondhatjuk, hogy a kapitalizmus egy középkori társadalmi-gazdasági modellből, a feudalizmusból fejlődött ki. A feudalizmus a középkori Európa uralkodó társadalmi rendszere, amelyben a nemesség katonai szolgálatért cserébe birtokolta a koronától a földeket, a vazallusok pedig a nemesek bérlői voltak, míg a parasztok (jobbágyok vagy jobbágyok) kötelesek voltak uruk földjén élni, és hódolatot, munkát és a termények egy részét adni neki, elvileg a katonai védelemért cserébe. Ez a gyakorlatban nagyjából a 12. századtól a 16. századig volt érvényben.
A feudalizmusban volt egy csipetnyi bimbózó kapitalizmus, mert megteremtette az alapját egy egyedülálló lehetőségnek: ha valaki különleges árut vagy szolgáltatást tudott kínálni, akkor elköltözhetett az uraság földjéről a városba, ahol pénzért cserébe űzhette a mesterségét. A saját pénz megkeresésének lehetősége megváltoztatta az átlagemberek életét. Ha meg tudta keresni a saját pénzét, megváltoztathatta az egész jövőjét. És ahelyett, hogy egyszerűen csak egy gazdag ember földjén élhettél volna, ahol nem volt garancia az élelemre vagy a menedékre, a jövedelem lehetővé tette számodra, hogy gondoskodj magadról, és feljebb lépj a világban. Nem meglepő, hogy ez népszerű társadalmi-gazdasági modellé vált, és egyre több ember kereste a lehetőséget, hogy megtanuljon egy szakmát és jövedelmet szerezzen. Ebből alakult ki végül a merkantilizmus néven ismert kereskedelem-alapú társadalmi-gazdasági rendszer. Jim Chappelow megjegyzi, hogy “a merkantilizmus fokozatosan felváltotta a feudális gazdasági rendszert Nyugat-Európában, és a 16-18. században a kereskedelem elsődleges gazdasági rendszerévé vált. A merkantilizmus a városok közötti kereskedelemként indult, de nem feltétlenül versenykereskedelem volt. Kezdetben az egyes városok nagyon különböző termékekkel és szolgáltatásokkal rendelkeztek, amelyek az idő múlásával a kereslet miatt lassan homogenizálódtak.”
Végül a merkantilizmus átadta helyét a kapitalizmusnak, ahogy a világ vágyni kezdett a szabad, versenyképes piac lehetőségére. A kapitalizmus pedig rendkívül jövedelmező volt a nyugati világban, különösen a kezdeti időkben. A kapitalizmus előnyeiről írva Chappelow megjegyzi, hogy “az ipari kapitalizmus inkább a társadalom több rétegének hasznára vált, nem csak az arisztokrata osztályra. A bérek emelkedtek, és ehhez nagyban hozzájárult a munkásszakszervezetek megalakulása. Az életszínvonal is emelkedett a tömegesen előállított, megfizethető termékek áradatával. Ez a növekedés a középosztály kialakulásához vezetett, és egyre több embert kezdett kiemelni az alsóbb osztályokból, hogy sorait gyarapítsa. A kapitalizmus gazdasági szabadságjogai a demokratikus politikai szabadságjogokkal, a liberális individualizmussal és a természetes jogok elméletével együtt érlelődtek meg.”
Ez azonban nem jelenti azt, hogy a kapitalizmus egy teljesen fantasztikus dolog. Rengeteg kárt is okozott, különösen a huszonegyedik században. Ezeket a negatív hatásokat leginkább az alsó és középosztály érzi, amely a pénzügyi egyenlőtlenségek súlyos egyenlőtlenségeivel küzd. Sokan úgy érzik, hogy arra vannak kárhoztatva, hogy egész életükben csak azért dolgozzanak, hogy megélhetést biztosítsanak maguknak. Annak ellenére, hogy heti 40 órát dolgoznak – és néha még hosszabb, embertelenebb munkaórákat -, még mindig küzdenek a megélhetésért. Nincs reményük arra, hogy megtakarítási számlát hozzanak létre, vagy a nehezen megkeresett pénzüket arra használják, hogy jobb életet teremtsenek maguknak. Hasonlóképpen, sok diák a diákhiteleknek köszönhetően az adósság bénító terhe alatt küzd. Mivel nem engedhetik meg maguknak, hogy kifizessék a tanulmányaikat, életük hátralévő részét azzal töltik, hogy hiába próbálják visszafizetni a több százezer dollárt, miközben a milliárdosok továbbra is az alulfizetett, eladósodott munkavállalók küzdelmeiből profitálnak. Lehet, hogy a kapitalizmus arról szól, hogy több pénzt keressünk abból a pénzből, amink van, de mit tehetünk, ha eleve nincs pénzünk? Ennek eredményeképpen sokan úgy érzik, hogy a kapitalizmus nem a megfelelő társadalmi-gazdasági rendszer az országuk számára.
ÖSSZEFOGLALÓ
Sok embernek nagyon erős érzései vannak a kapitalizmussal kapcsolatban, de vajon mennyit tudunk valójában a kapitalizmus működéséről, természetéről és eredetéről? Azzal, hogy James Fulcher rövid áttekintést nyújt az olvasóknak a kapitalizmusról, igyekszik feltérképezni a kapitalizmus történetét és gyakorlatát, és közérthető bevezetést nyújt az olvasóknak a nyugati világ uralkodó társadalmi-gazdasági rendszerébe. A kapitalizmus lényege, hogy a pénzt (vagy tőkét) arra használjuk, hogy többet termeljünk. Ez nagyszerű rendszer lehet a gazdaság számára, mert ösztönzi az áruk és szolgáltatások termelését, és több munkahelyet teremt azok számára, akiknek szükségük van rá. Ugyanakkor a termelékenység és a fogyasztás mérgező megszállottságához is vezethet, és súlyos pénzügyi egyenlőtlenségeket eredményezhet a társadalmi-gazdasági osztályok között.
Elindult a Business Flow internetes piactere minden vállalkozónak. Kiváló hely vevőket szerezni, kapcsolatokat építeni és rengeteg tudáshoz hozzájutni.